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2018.10.20
【第４回】現役中学生作家・鈴木るりかの第２作『１４歳、明日の時間割』〈二時間目 家庭科 空色のマフラー〉を無料公開中！！
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デビュー作『さよなら、田中さん』が１０万部！ 奇跡の現役中学生作家・鈴木るりかの第２作『１４歳、明日の時間割』を発売しました。
矢部太郎さん（カラテカ）のカバーイラストは必見！ 高山一実さん（乃木坂46）らが絶賛する本作から、「二時間目 家庭科」を掲載します！
野間くんが家庭科クラブに来た理由を知った葵は、彼とある「約束」をする。
二時間目 家庭科 空色のマフラー［第４回］
文化祭が終わり、部は通常モードの活動になった。
十一月も中旬を過ぎたので、この時期恒例の編み物に取り組んでいる。
まずは基本のマフラー。部員は、出来上がったら誰にプレゼントしようか、そんな話題でも盛り上がっている。
編み棒を動かしていると、野間君が、
「今日、僕ちょっと用事があるんで早引けしていいかな？」
申し訳なさそうに言う。
「もちろん」
「じゃあ、僕はこれで。すいません」
小声で言い、カバンを持つと足早に出て行った。
下校時刻を知らせる放送が流れ、後片付けや掃除をしていると、野間君の座っていた椅子の上にファイルがあった。理科の課題のプリントが挟んである。確か提出期限は明日だったはずだ。
忘れていっちゃダメじゃないの。
理科は、提出物に特に厳しい先生だ。届けよう、そう思い自分の通学カバンに入れる。
野間君の家は知っている。
どの部屋かは知らなかったが、マンション入口にある郵便受けで確認した。２０２号室。鉄筋コンクリートの階段を上がる。確かに「野間」という表札が出ていた。インターフォンを押す。
「はぁい」
女の子の声がした。前に話していた妹だろう。
「あの、私、野間君の同級生の伊藤という者ですが、野間君いますか？」
「ちょっと、お待ちください」
施錠を外す音がして、ドアが開き、三つ編みの女の子が顔を出す。
目のパッチリとした可愛い子だ。
「あの、お兄ちゃんは、ちょっと今出かけていて。お母さんのお薬をもらいに薬局へ」
「あ、そうなんですか」
用事ってこのことだったのか。お母さん、具合悪いのかな。
「ひとみ、どうしたの？ 誰か来たの？」
奥から声がして、パジャマの上に紫色のカーディガンを羽織った女の人が出てきた。青白い顔で、乱れた長い髪を手で押さえながら、私を見ると微笑み会釈した。
髪に当てた手は、骨ばっていて、まじまじと見ては悪いくらいに痩せた人だった。
「あ、すいません。私、野間君と同じクラスでクラブも同じ、伊藤っていいます。野間君、これ家庭科室に忘れていったんで」
ファイルを差し出す。
「ああ、まあまあ、それはそれは。どうも申し訳ありません、わざわざ。あの子、ちょっと今出ていて。ああ、同じ部の伊藤さんね。息子から話はよく伺っています」
野間君が、私のことをどんなふうに話しているのか少し気になった。
「ほんとにね、私がこんななもので、あの子にも負担かけてしまって。私、ちょっと体調崩してましてね」
パジャマの襟をかき合わせる。
「毎日部活のある卓球部をやめるって言ったときには、私もそこまでしなくていいって言ったんですけど、実際、私も入院してたもんですから、あの子に頼るしかなくて。家のことも妹の世話も全て任せっきりで、親としては情けないんですけど」
野間君のお母さんは、どうも私が全て事情を知っていると思って話しているらしい。
どうしよう。
「だから家庭科クラブを選んだんですよ。活動日が少なくて、料理や裁縫のことも学べるからって。でもこれが入ってみたらとても楽しかったって言ってるんです。伊藤さんや皆さんに良くしてもらっているそうで、本当にありがとうございます」
頭を下げる。
「いえ、そんな」
何度もお礼を言うお母さんに恐縮しつつ、野間君の家を後にする。
そうだったんだ。野間君が、卓球部をやめたのは、お母さんが病気で入院してたからだったんだ。
そういえば、野間君の家はお父さんがいないと聞いたことがある。野間君がお母さんの代わりに家のことや妹の面倒を見ていたんだ。
そんな彼に、家庭科クラブは、ちょうどよかったのだろう。
じゃあ家庭科の先生になりたいからっていうのは、違うのかな。
いや、きっと本当のことが言いにくかった、知られたくなかったんだろう。今日聞いたことは、胸の中にしまっておこう。
お母さんの病気は大丈夫なんだろうか。でも退院して家にいるってことは、良くなったってことだよね。
あ、じゃあ野間君、卓球部に戻っちゃうかな。
いや、それはないか。でも。
彼が家庭科クラブからいなくなったら、と思ったら、急に寂しさが込み上げてきた。
そうだよ、せっかく慣れてきたのに。記念すべき初の男子部員だし。
でもそれだけではない何かがもやもやと渦巻く。
次の日、授業が始まる前に、野間君が私のところに来て言った。
「昨日、ありがとう、ファイル。わざわざ家にまで届けに来てもらっちゃって。助かったよ」
「う、うん」
しばらく沈黙があり、数秒目が合う。何かほかに言いたいことがあるようだったが、続く言葉はなかった。
野間君は、私が家の事情を聞いたことを知ったんだろうか。でも確かめることはできない。
チャイムが鳴り、野間君は自分の席に戻っていった。
しばらく気になっていたが、その後部活の時は、至って普通で、いつもと変わりなかった。むしろ今までよりも表情が明るく元気そうに見えた。
きっとお母さんが良くなったんだ。
良かったと思うと同時に、もしかしたら卓球部に戻るんじゃないか、いや、卓球部じゃなくてもほかの部に変わるかも、という考えが浮かび、ひどく動揺している自分に戸惑う。
でももしそうなったとしても、それは彼の自由で、どうすることもできないのだ。
十一月下旬、期末試験準備のため、しばらく部活動が中止になった。
十二月の初めに、期末も終わり、また部活動が再開された。
早い子は、もうマフラーが仕上がっていた。中原君に渡したという三年の先輩もいた。中原君は、上級生の女子にも人気があった。
「野間君はどうするの、マフラー。自分使い？」
たまたま家庭科室で二人になったとき、訊いてみた。
野間君は、クリアなブルーのマフラーを編んでいた。私は、後輩に「渋いっすね」と言われたモスグリーンだ。
「うーん、どうしよっかな、決めてないよ」
「じゃあさ、じゃあさ、交換しない？ 私のと」
「えっ」
「そのほうが張り合いあるでしょ。ただ編んでいるのよりも」
「え、でも」
「あ、別に、やだったらいいの。ちょっと言ってみただけ」
「やじゃないよ。じゃなくて、僕、初めてで下手だから、そんなのと、上手な伊藤さんのと交換じゃ悪いと思って」
「そんなことないよっ。じゃあいいんだね。決まりね」
「うん」
野間君が笑顔で答える。
せっかくプレゼントするのなら、と彼のイニシャルを入れることにした。
編みながらどこか浮き立つ気分を感じ、いやこれはプレゼントじゃない、ただの交換、日頃の部活の成果をお互い確認するためだ、と自分に言い聞かせる。
終業式の後、今年最後の部活があった。
普段はないのだが、家庭科室の棚の大掃除があったのだ。その帰り、別に申し合わせたわけではないが、いつかの日のように二人で並んで校門を出た。
冬の日は、落ちるのが早く、あたりは葡萄色の夕暮れが始まっていた。風に煽られて、道に落ちた枯れ葉が乾いた音を立てる。
「あ、これ」
川沿いの道に差しかかると、野間君が足を止め、カバンからコバルトブルーのマフラーを取り出す。
「あ、私も」
私も自分で編んだマフラーを手提げ袋から出す。
しかし取り出してみたものの、改めて向き合うと、なんだか照れてしまう。
どうしようかと思って、手元のマフラーに視線を落とすとその瞬間、首元がふわりと暖かくなった。
野間君が、マフラーをかけてくれたのだ。
「副部長、お疲れ様でした」
日が翳ってきたせいで、野間君の顔の陰影が増し、大人びて見えた。私も慌てて、彼の首にマフラーをかける。
「あ、すごい、イニシャル入りだ」
すぐに気がついて言う。私のも見ると、小さなてんとう虫のボタンが付いていた。
「ごめん、僕、イニシャルとかまだできないから、家にあったのを付けただけなんだけど」
「ううん、すごく可愛い。ありがとう」
照れ隠しのように笑い合う。
「じゃあこれは同志の証明ね」
「同志？」
「そう、同じ、家庭科の先生を目指す同志の」
「え、伊藤さんもその気になったんだ」
「まあね。だからお互い頑張りましょう、ってことで」
わざとおどけた口調で言う。
「うん、頑張ろう」
野間君の最後の言葉が力強く響いた。
（つづく）
『１４歳、明日の時間割』の二時間目家庭科を５回に分けて無料公開します！