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若女将が旅館に新たな風を吹き込む

海野美咲は都内の大学を卒業後、静岡県伊東市にある実家の旅館を継いでほしいと母・房子に頼まれたが断った。

それから3年後、美咲は『海近旅館』の若女将になった。

名女将だった母が亡くなったこともあるが、会社勤めやひとり暮らしに疲れたことも一因だ。

家族と一緒に『海近旅館』を立て直したいと意気込んでいた美咲だが、お盆休みのピーク期でも満室にならない体たらくが続いていた。

海は近いが、温泉なし、設備古しで、繁盛旅館とは程遠い。

父も兄も頼りにならない。

名女将だった母の人柄だけが、唯一のよりどころだった。

幼なじみで「はりま荘」の若主人でもある明彦に愚痴をこぼしていると――

‹‹お盆休みのさなかとあって、子どもの歓声が海風に乗って聞こえてくる。風に飛ばされたビーチボールが、美咲の足元に転がってきた。受け留めて周りを見回すと、水着姿の女の子が駆け寄ってきた。

「はい」

美咲が手渡した。

「ありがとう。あ、ぼろ旅館のおばちゃんだ」

美咲の顔を見て、女の子がかん高い声を出した。

女の子の顔をよく見ると、昨夜『海近旅館』に泊まった子どもだ。

「おいおい、ぼろ旅館っていう言い方はないだろう」

明彦が身体をおこした。

「いいの、いいの。うちはたしかにぼろ旅館なんだから。でも、おばちゃんは嫌だな。おねえちゃんって言ってほしかったな」

美咲が女の子の頭を撫でた。

「じゃあ、ぼろ旅館のおねえちゃん」

女の子は人懐っこい笑顔を見せた。

「行くわよ」

布団が薄すぎるとか、ご飯が硬いとか、風呂がぬるいとか、さんざん文句を言った母親が、女の子の手を無理やり引っ張っていった。

「感じ悪いな」

ピンクの水着の背中を見送って、明彦が眉をひそめた。

「ゆうべうちに泊まった家族連れだけど、ずっと文句言われっぱなしだった」

美咲が砂浜の上にすわりなおした。››

ひよっこ若女将に、世間の風は冷たい。

それでも宿を一生懸命切り盛りする美咲。

経営難を乗り越えることができるのか？

「お客さまはけっして神さまではありません。

でも、ときどき神さまがお客さまになってお越しになることはあります」

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『海近（うみちか）旅館』

著／柏井 壽

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