没後30年・フランキー堺
――映画に愛された天才エンターテイナー

愛嬌のある特徴的な外見と人並外れた身体能力、そのハイセンスな笑いのリズムで人々を魅了したエンターテイナー、フランキー堺。（1929-1996）
1929年、鹿児島県鹿児島市に生まれたフランキーは、小学生の時に一家で上京し、麻布中学校を経て慶應義塾大学に進学。学生時代には進駐軍をまわるジャズバンドでドラマーとして活躍し、自身で結成したコミックバンド“フランキー堺とシティ・スリッカーズ”はブレイク前の植木等も参加するなど人気を集めました。
俳優に転身後は、『愛のお荷物』（1955年、川島雄三監督）の出演で川島雄三に見出され、スラップスティック・コメディの傑作『牛乳屋フランキー』の主演で喜劇俳優として注目を集めると、のちに代表作となる『幕末太陽傳』の主演に大抜擢。本作でブルーリボン賞主演男優賞を受賞すると、瞬く間に映画界でもスターの仲間入りを果たしました。
1958年から始まった東宝の「駅前シリーズ」は森繁、伴淳とトリオで主演し、1969年までに24作品が製作される大ヒットを記録。1958年には主演したテレビドラマ「私は貝になりたい」が芸術祭賞を受賞し、その映画版でも主演を続投、性格俳優としての評価も高まりました。
その後、1968年からスタートした「旅行シリーズ」など喜劇全盛の松竹に活躍の場を移し、瀬川昌治監督や前田陽一監督らが手掛けた風刺ものやブラックコメディの名作にも多数出演、その傍らで生涯をかけた写楽研究と『写楽』製作への取り組みなど、精力的に独自の芸能人生を歩み続けました。
没後30年の節目にあたる今年、類まれなる才能に恵まれた伝説のエンターテイナーの、映画での活躍を紐解きます。