50歳…。

　アラフィフ世代以上の方にとっては、気持ちは若い頃のままかも知れない。でも、自分が若い頃、50歳の人は充分“オジサン”にその目に映ったはずだ。そう、50歳は“オジサン”なのである。だから、プロ野球という実力の世界では、50歳の選手はありえない。ありっこない。あっても、それは漫画の世界だけだった。

　そう、プロ野球は実力の世界。プロ野球選手になるだけでも、難しい関門を突破せねばならず、地元の高校では超有名人。選ばれた人間だけが入ることを許された、天才たちの集団だ。でも、入ってからがまた大変である。１軍に上がって、試合に出て、レギュラーを取って、スター選手になって…　ここまで来ると、ほんのひとすくいといっていいだろう。安心していても、怪我で奈落の底に突き落とされたり、出番を虎視眈々と狙う若手が、次々と控えている。

　山本昌、中日ドラゴンズ投手、50歳。最多勝、沢村賞、ノーヒットノーランなど数多くの勲章を手にした、日本プロ野球最年長選手。50歳誕生日直前の8月9日には自らが持つプロ野球最年長登板記録を更新し、今季を最後に現役生活にピリオドを打つ。

　決してエリートとしてプロ野球界に入ったわけではない彼が、50歳までなぜ現役で投げ続けることができたのか。彼曰く「才能やセンスがなくても、時間さえかければ、鈍く光る生き方ができるのだ。」

どうやって野球と向き合ってきたか。

人生の岐路でどういう人と出会い、支えてもらってきたか。

普通の生活で何を大切にしているか。

プロ野球人生で貫き通した信念とは何か。

　彼の生き方を支える哲学や習慣を、本人が経験したエピソードを交えて紹介。50歳の誕生日を迎えるにあたり書き上げられたこの本には、「山本昌の生き方」が詰まっている。

『山本昌という生き方』 山本昌・著　定価：本体1,300円＋税

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